广义上的水利工程，是为防治水害和开发利用水资源而修建的工程，包含防洪、治涝、灌溉、供水、水力发电、航运、水资源保护、水土保持，以及水产、旅游和改善生态环境等项目中的涉水工程。

水利工程的效益分经济效益、社会效益和环境效益。如：

全世界唯一留存、年代最久无坝引水灌溉工程——都江堰

国内最大水资源配置工程——南水北调工程

全世界规模最大的防洪、发电、航运枢纽工程三峡水利枢纽工程

全世界里程最长、工程最大的古代运河——京杭大运河

水利工程主要建筑物包括堤、坝、水闸、涵洞、渡槽、沟渠、井、泵站、管道、鱼道、码头、发电厂房，以及河道整治、水土保持、污水处理、水产养殖、旅游和环境保护中与水有关的工程设施。

现在，码头、航道、船闸归属于交通部门下的港口与航道工程，污水处理归属于市政工程。